Jour 9  – 9 avril 2025

Entre souvenirs et nouveautés

C’est déjà le moment de quitter Haines Junction, et tout le monde est d’accord : le temps a filé beaucoup trop vite ! Après une superbe soirée autour du feu, sous les aurores boréales, l’ambiance dans l’autobus ce matin était plutôt calme. La fatigue se faisait sentir, mais les cœurs étaient remplis de souvenirs.

De retour à Whitehorse, nous avons fait un arrêt rapide au kiosque touristique, suivi d’un moment de temps libre pour les derniers achats de souvenirs et quelques clichés de la ville.

Puis, direction l’aéroport pour notre vol vers Vancouver, où nous passerons les prochains jours.

Changement total de décor : on passe d’un petit village de 800 habitants à l’effervescence d’une grande ville. L’énergie est différente, mais tout le monde est emballé à l’idée de découvrir ce nouveau chapitre de notre aventure, dès demain matin.

Jour 7  – 7 avril 2025

Des montagnes majestueuses aux récits bouleversants

Aujourd’hui marquait la fin de notre séjour à Whitehorse. On rassemble nos bagages, direction Haines Junction sur la mythique Alaska Highway! Jonathan avait beau nous avoir prévenus… la route était tout simplement incroyable. Les montagnes offraient des panoramas à perte de vue. On a dû faire quelques arrêts « obligatoires » tellement la vue était spectaculaire. Un élève a même dit qu’il n’avait jamais pris autant de photos de toute sa vie!

Nos activités du jour se sont déroulées au Da Kų Cultural Centre, un superbe bâtiment qui célèbre la culture et les traditions des Champagne et Aishihik First Nations. Nous avons eu la chance d’être accueillis chaleureusement, même si le centre est normalement fermé à cette période de l’année.

La visite a été marquante à bien des égards. L’un des moments les plus frappants fut lorsque notre guide John a abordé avec beaucoup d’émotion et de vérité les efforts déployés par le Canada pour détruire ce que les 14 peuples des Premières Nations du Yukon avaient bâti pendant des milliers d’années. Il a parlé de l’impact dévastateur de l’alcool, puis des drogues, des pensionnats, et des enfants enlevés dans les hôpitaux pour être placés dans des familles aux quatre coins de l’Amérique du Nord.

Ce témoignage prenait une dimension encore plus touchante quand nous avons appris que John était lui-même l’un de ces enfants. Envoyé à Ottawa à la naissance, il y a grandi, a complété des études à l’Université d’Ottawa, et a ensuite fait le choix de revenir vivre sur les terres de ses ancêtres, à Champagne. Il nous a confié avoir aujourd’hui « deux familles ».

Après cette visite, nous avons profité des superbes rayons du soleil et de la vue spectaculaire pour partager un pique-nique en plein air. L’atmosphère était paisible, presque suspendue dans le temps.

Nous avons ensuite eu la chance de rencontrer James, un aîné des Premières Nations. Trappeur de métier, James nous a présenté plusieurs éléments mythiques et symboliques de son peuple, avec passion et sagesse. Il dirige également un camp pour hommes, destiné à aider ceux qui luttent contre les dépendances – un projet inspirant, mené par un homme au charisme impressionnant. Il a su captiver tout le groupe, simplement par sa présence forte et bienveillante.

Une journée inoubliable, riche en beauté, en rencontres.

Après toutes ces découvertes, nous sommes rentrés à notre motel, où nous avons eu la belle surprise de découvrir une vue absolument incroyable depuis les chambres.

Avant le souper, une activité optionnelle attendait les plus motivés : une marche d’environ 4 km dans un décor paisible et magnifique. En chemin, Jonathan nous a offert une petite capsule éducative sur la conduite en cas de rencontre avec un grizzli (toujours utile dans ce coin du pays). Pour agrémenter la balade, Jérémie s’est transformé en chanteur, nous livrant un mini concert d’Éric Lapointe, au grand plaisir du groupe, ou pas!

Jour 5 – 5 avril 2025

Verre soufflé, histoire et confiance en soi : une journée bien remplie

Ce matin, au programme : une activité unique au Lumel Studio (à mettre absolument sur votre itinéraire lors d’une visite à Whitehorse). Ce studio communautaire a pour mission de rendre l’art du verre soufflé accessible à tous, en favorisant la créativité, l’inclusion et le partage intergénérationnel à travers l’art.

Luann, la fondatrice passionnée, était présente avec son équipe (dont un Québécois d’origine) pour nous accompagner dans la création de notre propre œuvre en verre soufflé. Une expérience impressionnante, tant par la chaleur des fours que par la magie du processus. Tout le monde a apprécié ce moment de création, entre concentration, fierté et émerveillement.

En après-midi, nous avons visité le Musée MacBride, un incontournable pour mieux comprendre l’histoire du Yukon. Heureusement, notre guide Jonathan s’est découvert un talent remarquable de traducteur! Eva, responsable de la visite, avait une foule d’informations à partager, et comme tout le groupe ne comprend pas parfaitement l’anglais, Jonathan a su transmettre l’essentiel avec clarté.

Nous avons pu observer les animaux emblématiques du Yukon représentés en taille réelle, ce qui a beaucoup impressionné les jeunes. Une autre section marquante portait sur la ruée vers l’or. Nous avons été surpris d’en apprendre autant sur ce moment historique — le fameux Gold Rush — qui a profondément marqué le territoire et l’identité du Yukon.

C’était aussi touchant de voir les élèves prendre de plus en plus confiance en anglais : plusieurs se sont lancés pour poser des questions ou tenter des phrases avec les personnes que nous avons croisées. C’est vraiment beau à voir.

Jour 3 – 3 avril 2025

Art et rencontres

Nous avons passé l’avant-midi à la Native Art Gallery pour une séance d’art des Premières Nations. Nous avons appris à reproduire les formes de base qui constituent la majorité des représentations artistiques des Premières Nations de la côte Ouest (Alaska, Yukon et Colombie-Britannique). Après avoir pratiqué ces formes, nous avons mis en application nos nouvelles compétences en décorant un crâne d’animal de notre choix, puis nous les avons peints aux couleurs traditionnelles, rouge et noir. Les jeunes se sont prêtés au jeu, même si certains doutaient de leurs compétences artistiques, mais au final, tout le monde était fier de son œuvre!

Avant de rejoindre le reste du groupe à l’école secondaire francophone, Alycia, Jérémie, Olivier et Nicolas ont quitté la séance plus tôt, car nous avons reçu une invitation spéciale : participer au balado réalisé par les élèves de l’école. L’enregistrement s’est bien déroulé et le balado devrait être publié sur Spotify dans les prochains jours.

Après cette séance artistique qui demandait beaucoup de concentration, direction l’école secondaire francophone, où l’équipe était prête à nous accueillir. Ils avaient préparé un rallye sur une plateforme nommée Goosechase (prenez cette application en note, nous avons eu un vrai coup de cœur !). Le concept est simple et très amusant : les jeunes doivent relever des défis en publiant des photos et des vidéos, qui sont ensuite rassemblées dans un fil d’actualité consultable par l’organisateur. Les équipes étaient mixtes entre les deux écoles, ce qui a permis de briser la glace rapidement.

Après le rallye, place au sport ! Nous avons terminé l’après-midi par une joute au gymnase jusqu’à la fin des classes.

En soirée, une dizaine de jeunes de l’école avaient prévu de rester pour nous faire découvrir leurs lieux préférés en ville. Aussi au programme : souper pizza, joute au gymnase et belles discussions. Des liens forts se sont créés, les jeunes ont même échangé leurs contacts et, enthousiastes, nous avons même prévu une sortie ensemble dans les prochains jours au Canada Games Centre, leur complexe sportif.

Une autre journée bien remplie et mémorable !